據(jù)美國(guó)《科學(xué)新聞》網(wǎng)站18日?qǐng)?bào)道，天文學(xué)家首次捕捉到一顆小行星正在“變身”為一顆彗星的過(guò)程，這可能給他們提供了一個(gè)前所未有的機(jī)會(huì)，可以在未來(lái)幾十年內(nèi)實(shí)時(shí)觀察彗星的各種形態(tài)。

該天體名為P/2019 LD2，它的軌道表明其是一顆半人馬小行星——一類(lèi)軌道并不穩(wěn)定的巖石冰凍天體，由于混雜的組成成分及在太陽(yáng)系周?chē)苿?dòng)的潛力，天文學(xué)家早就懷疑這種天體是柯伊伯帶中冰凍小天體與定期造訪內(nèi)太陽(yáng)系的彗星之間缺失的一環(huán)。

科學(xué)家們認(rèn)為，這些短周期彗星源于柯伊伯帶的冰凍物體，每十年左右繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一次，會(huì)不斷造訪地球;而哈雷彗星等長(zhǎng)周期彗星每一個(gè)世紀(jì)才訪問(wèn)內(nèi)太陽(yáng)系一次，或起源于離太陽(yáng)更遠(yuǎn)的奧爾特星云。

在最新研究中，亞利桑那大學(xué)行星科學(xué)家凱特·沃爾克領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)模擬了LD2數(shù)千種可能的軌跡，以查看其行蹤。他們發(fā)現(xiàn)，LD2可能于1850年左右到達(dá)土星附近，并在2017年進(jìn)入當(dāng)前軌道，該天體即將離開(kāi)其當(dāng)前軌道，并向太陽(yáng)移動(dòng)，直到2063年，太陽(yáng)的熱量可能會(huì)使其揮發(fā)性元素升華，成為明亮的彗尾。

研究人員稱(chēng)，LD2將是首顆我們知道其歷史的彗星，因?yàn)槲覀冊(cè)谄涑蔀殄缧侵熬鸵呀?jīng)看過(guò)它。它是太陽(yáng)系“新房客”這一事實(shí)，表明它由相對(duì)原始的材料組成，這種材料在太陽(yáng)系的冰凍之地保存了數(shù)十億年，不受太陽(yáng)熱量的影響，這使其成為早期太陽(yáng)系的時(shí)間膠囊，研究其組成可以幫助行星科學(xué)家了解第一批行星的組成。

行星科學(xué)研究所的行星天文學(xué)家亨利·謝表示，僅僅研究一個(gè)過(guò)渡天體不足以打開(kāi)太陽(yáng)系的時(shí)間膠囊，未來(lái)的天空望遠(yuǎn)鏡將發(fā)現(xiàn)更多冰球“變身”為彗星，供我們開(kāi)展進(jìn)一步研究。

沃爾克團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，LD2可能是一個(gè)好的探索對(duì)象，據(jù)悉，美國(guó)國(guó)家航空航天局已考慮將朝半人馬小行星派遣航天器，但鑒于LD2將在短短幾十年內(nèi)成為一顆彗星，科學(xué)家沒(méi)有太多時(shí)間去計(jì)劃、建立和發(fā)射訪問(wèn)它的任務(wù)，因此，需要加快步伐。

標(biāo)簽： 天文學(xué)家