你見過以吃鐵、硫、二氧化碳和紅外光為生的生命嗎?近日,由中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)的科學(xué)家聯(lián)合多家研究機(jī)構(gòu)取得的一項(xiàng)研究結(jié)果表明:早在42.8億年到37.5億年前,地球上就已經(jīng)存在此類微生物的生命活動(dòng)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)使地球生命起源時(shí)間由此前證實(shí)的34.5億年前至少提前了3億年。相關(guān)結(jié)果近日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》。

研究團(tuán)隊(duì)分析了一塊拳頭大小的來自加拿大魁北克省的巖石,研究已經(jīng)判斷其年齡至少為37.5億年,最大可達(dá)42.8億年。在對其進(jìn)行全面深入分析后,研究人員又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更大、更復(fù)雜的“樹枝”狀結(jié)構(gòu)——近1厘米長的主干莖和單側(cè)生長的平行管狀分枝及共生的大量橢球體,該結(jié)構(gòu)最有可能是由古老細(xì)菌形成的微生物群落。同時(shí),研究人員發(fā)現(xiàn)樣品中保留了一些被礦化的生物化學(xué)反應(yīng)副產(chǎn)物,表明這些不同類型的古老微生物可能以鐵、硫、二氧化碳和海底的紅外輻射能量為生,進(jìn)行不產(chǎn)氧的光合作用。

此外,研究團(tuán)隊(duì)除了采用光譜分析證明這種古老生命的存在,還使用顯微CT、聚焦離子束—掃描電子顯微鏡系統(tǒng)對樣品內(nèi)部進(jìn)行逐層高分辨率成像,并用一臺(tái)超級計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)3D數(shù)字重建。通過上述分析,研究人員確認(rèn)NSB赤鐵礦絲狀體具有現(xiàn)代鐵代謝微生物的特征,尤其是與現(xiàn)代海底熱液噴口系統(tǒng)中的鐵細(xì)菌很相似。

“從地質(zhì)學(xué)角度分析,生命的出現(xiàn)非常迅速,約等同于太陽繞銀河系旋轉(zhuǎn)一圈的時(shí)間。”論文第一作者、中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)博士后多米尼克·帕皮諾說。該研究共同作者、中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)教授佘振兵也表示,這些發(fā)現(xiàn)對外星生命出現(xiàn)的可能性有重要啟示。(中國科學(xué)報(bào) 記者馮麗妃 通訊員程曉龍)

標(biāo)簽： 此類微生物 微生物的生命活動(dòng) 研究結(jié)果表明 地球生命起源